비예기항체 선별 검사는 중대한 용혈수혈반응 및 치명적인 태아신생아용혈성질환을 예방하기 위한 기본적인 검사이다[1]. 비예기항체 선별 검사를 시행하고자 할 때 이미 알고 있는 항원 표현형의 조합으로 구성된 상품화된 혈구를 이용하는 것이 일반적이다. 그러나 이러한 상품화된 혈구는 대개 서구권의 나라를 대상으로 만드는 것이 일반적이라 아시아 지역에서 중요한 항원을 포함하지 않거나 이에 대한 정보가 없는 경우가 많다. 이 때문에 대표적으로 문제가 되는 항원은 Di^a와 Mi^a이다. 특히 Di^a 항원은 백인이나 흑인에서는 거의 양성인 사람이 없는 저빈도항원이나 한국인에서는 6.4∼14.5%에서 양성을 보인다[2]. Mi^a 항원도 백인과 흑인에서는 0.1%, 한국인에서는 0.9%로 비교적 드물게 발견되지만, 태국인은 9.72% 그리고 대만과 홍콩의 중국인에서는 각각 7.3%와 6.3%로 발견된 바 있다[3]. 항-Di^a 항체는 용혈수혈반응과 태아신생아용혈성질환 모두를 일으킬 수 있는 것으로 알려져 있으며, 항-Mi^a 항체도 중증 이상의 태아신생아용혈성질환을 일으킨 것으로 보고되어 있다[4,5].

이렇게 임상적으로 주요한 항체를 검출하지 못하는 것을 방지하기 위하여 상품화된 혈구를 일반적으로 사용하는 2개만을 사용하는 데 더해 Di^a 또는 Mi^a 항원을 포함한 혈구까지 포함하여 3종 혈구를 이용한 비예기항체 선별 검사의 중요성이 강조되어 왔다[3,5-7]. 그러나 현재 비예기항체 선별 검사는 상대가치점수 120.99점으로 한 가지로만 지정되어 있어 선별검사용 혈구를 몇 종류를 사용하더라도 단일한 가격으로만 검사 수가를 받을 수밖에 없다. 따라서 모든 환자를 대상으로 비예기항체 선별 검사 시 혈구를 늘려서 검사하고자 할 때 개별 의료기관에서는 검사비용의 부담이 고려될 수밖에 없다.

임상적으로 주요한 항체를 검출하지 못하여 수혈이상반응이 발생했을 경우 이를 처리하기 위한 의료비용에 대해서 조사한 국내 연구는 아직 보고된 것이 없으나 유사한 해외 사례를 참고해볼 수 있겠다. 네덜란드에서 이루어진 한 연구에 따르면 급성용혈수혈반응 한 건당 발생하는 의료 비용은 €1,539, 지연성용혈수혈반응의 경우는 €1,027로 추산되었다[8]. 국내에서 Di^a 또는 Mi^a 양성 혈구를 추가하여 비예기항체 선별 검사를 시행한 경험을 발표했던 보고에 따르면, 항-Di^a 의심항체는 0.08∼0.16%, 그리고 항-Mi^a 의심항체는 0.05∼0.27%의 환자에게서 발견할 수 있었다[3,6]. 이를 바탕으로 국내에서 최대 0.27%의 환자에게 급성 또는 지연성용혈수혈반응을 예방하기 위해 Di^a 또는 Mi^a 양성 혈구를 추가하여 비예기항체 선별 검사를 시행하게 된다면, 1건의 선별 검사로 기대할 수 있는 비용의 평균은 €3.47로 계산해볼 수 있다(항체발견확률×[1539＋1027]/2). 즉 Di^a 또는 Mi^a 양성 혈구를 포함하기 위한 추가적인 비예기항체 선별 검사 급여 코드를 만들고 그 비용을 기존 검사보다 약 4,668원 증가시킨 수준일 경우, 전체적으로 검사 비용의 상승이 향후 소요될 것으로 예상되는 의료 비용보다 적어 경제적이라고 할 수 있겠다.

이러한 경제성 분석에서 추가적으로 고려되어야 할 사항 중 하나는 교차시험이다. 비예기항체 선별 검사 결과가 음성일 경우 실온식염수 단계의 교차시험만 시행하여 혈액을 수혈하는 것은 많은 나라에서 활용되고 있는 수혈 전략이며 국내 수혈가이드라인에도 이러한 내용이 반영되어 있다[9]. 그러나 Di^a 같이 임상적으로 중요한 항원에 대한 항체를 선별검사에서 검출하지 못한다면 이러한 수혈 전략의 안전성이 위협을 받을 수밖에 없다. 또한, 용량효과를 보이는 비예기항체가 역가가 낮으면, 환자가 항체를 가지고 있는 경우라도 선별용 혈구와 수혈될 혈액이 해당 항원에 대해 이종접합체인 경우 검사가 음성으로 나올 수 있다. 선별용 혈구가 하나 더 추가되면 임상적으로 중요한 Rh, MNS, Duffy, Kidd 항원에 대해 동종접합체 혈구가 확보될 가능성이 높기 때문에 이러한 문제를 예방하는 데 큰 도움이 되며[10], 이는 Di^a 또는 Mi^a 뿐만 아니라 기존에 흔하게 접할 수 있는 비예기항체 관련해서도 의료비용 측면에서 추가적인 경제적 이득으로 이어질 수 있다.

따라서 Di^a 또는 Mi^a 양성 혈구를 비예기항체 선별 검사에 추가하는 것은 위에서 언급한 여러 이유로 안전한 수혈을 확보하는 데 크게 도움이 될 수 있는 방법이라고 생각되며, 이를 위하여 별도의 선별검사 수가를 만드는 것이 전체적인 의료의 질 향상 및 의료비용의 감소를 기대할 수 있을 것으로 예상된다. 물론 이는 매우 단순화한 추정이며 해외 데이터를 이용한 것이라 국내 상황에 맞게 보다 정교한 경제성 분석이 필요하겠으나, 국내 혈액은행 검사실에서 앞으로 충분히 고려할 가치가 있는 변화의 방향이며 이를 뒷받침하기 위한 보험 수가 체계의 개편이 이루어져야 한다고 생각한다.